留学美国，让我充满自信
里昂·任
在美学习两年之后，我感觉申请本科并不是一个很复杂的过程。如果有时间，这个申请，你自己完全有能力去完成。
每次回国，都有不少长辈或学弟学妹问我美国大学的情况，关切之情和好奇之心，让我不知从何说起。过去，我因来美时间不长，不敢妄谈。时光荏苒，转眼间，我来美国加州大学戴维斯分校留学已两年有余，对美国大学也有了一些了解，收获和体会也不少。这里做一个简要介绍，希望对将要来美留学的学弟学妹们有所帮助。
申请本科可以自己搞定
出国留学，留学中介是无法回避的问题，在来美留学的中国学生中，几乎每个同学都找过中介。
在美学习两年之后，我感觉申请本科并不是一个很复杂的过程。如果有时间，这个申请，你自己完全有能力去完成。我的这一看法得到了大部分同学的认可。虽然在申请过程中，请教一位富有经验的导师是有必要的，但是，这些指导远远不值当下留学中介少则三万多则十几万元的佣金。走过来的同学，回头仔细想想，都觉得这笔钱花得真有些冤。美国的同学，基本不会去请中介。在美国的高中，就有专门负责帮助学生申请大学的老师。虽然美国也存在一些类似的中介机构，但本土学生极少会用。
有充足时间选择专业
来美留学两年多，美国大学给了我足够的时间去了解每一个感兴趣的学科和专业，从而最终确定一个自己最喜欢的专业，这是我最大的收获。
前往美国学习之前，选择专业一直是十分困扰我的一个问题，和许多高中生一样，由于对大学的专业设置和发展方向不甚了解，看着眼花缭乱的专业名称，在填报志愿时难免存在不同程度的盲目性。
美国大学在选课及选择专业方面的灵活性，让我更加清楚地了解了各个专业的情况，以及自己对各个专业的适应性和喜欢程度。
刚入学时，与新认识的中国或是外国同学聊天，大多会聊到自己选择的是什么专业。当看到不少同学在谈到自己的专业滔滔不绝，对即将开始的专业学习充满憧憬的时候，自己内心难免有些羡慕，也有些迷茫。第一学期，新生都会和辅导员见面探讨选课的问题。在辅导员的建议下，我尝试着选择了不同专业的基础课。美国大学的选课十分自由：无论你注册的专业是什么，都可以自由选修别的专业的课程。如注册为工程专业的学生可以选择人文类专业的课程。
美国大学针对大一和大二学生开设的专业课不是很多，理工科主要开设理工学科的基础课，人文学科主要开设人文学科基础课。各个学科专业课则集中在大三和大四。这样的开课和选课设计，在客观上给学生提供了充裕的时间去了解专业的性质和特点，学生也能够更好地发现自己的特长，发掘自己的兴趣点，最终确定一个自己最喜欢的学习方向。
我在大一和大二阶段分别选修了材料工程、化学工程以及电子工程的基础课。在化学工程基础课上，通过在实验室做咖啡这一简单的过程，领略到了化学工程的奥妙。通过控制温度 、冲泡时间长短等变量，从而控制咖啡颗粒扩散入水的数量，在不添加任何其他物质的情况下，使咖啡呈现出天然的酸、甜抑或苦味；在材料工程基础课上，从美国动漫中那些超级英雄身上各种炫目的超能力材料出发，学习不同材料的结构、特性，合成方法并探讨将动漫材料运用到实际生活中的可行性；在电子工程基础课上，设计电路，以达到选择特定输入信号，控制输出信号的目的。通过这些课程，我对不同专业的特性有了更深入的理解。
在美国大学，转专业十分容易，只要成绩达到要求，就可以申请转专业。美国大学还允许学生选择双专业甚至三个专业。以加州大学戴维斯分校经济学专业为例，获得学位所需要的学分为64个学分。而学校要求本科学生必须修满最少180个学分，才能够毕业。这样，学经济学的同学在修完经济学专业的必修课后，离毕业所需的学分还有很大差距。这时，该专业的学生一般会选择再修一个专业。统计学专业获得学位所需的学分大约为90学分。因此，很多学经济的同学，都选择同时学习经济学和统计学这两个专业。
提前或延迟毕业都可
与国内大学基本上为四年毕业不同，美国大学对学生毕业的时间安排也十分灵活。不少美国大学，学生只要修完获得某一专业学位的必修课，同时累积达到180个学分就可以毕业。我认识的同学中，就有不少人因学习进度快，在三年半甚至三年就毕业了。与提前毕业相反，也有不少同学会选择延迟毕业，而理由也不尽相同。比如，有的同学为了更好地适应将来就业的需求，选择同时学习主修编程的电脑科学专业与主修硬件设计、信号处理的电子工程专业。这两个专业加在一起有超过200个学分的必修课，因此只能选择延迟毕业。也有同学为了减轻课业负担，保证成绩，每学期会少选一些课程，因此延迟毕业。
管理宽松全靠自觉
美国大学对学生的学习管理十分宽松。我所在的加大戴维斯分校是一所公立大学，由于学生较多，数学、物理、化学等等基础课与一些通识课，通常在可容纳300到400人的大教室里进行。绝大多数课都不会点名，你就算一个学期都不去上课，也不会有人发现。在我看来，只要你通过自学及时将落下的内容补上，偶尔缺课也不会对成绩产生多大影响。在国内，从小学到高中的十余年学习生涯中，我能够有幸成为班级第一名，只是屈指可数的几次而已。然而，在美国的课堂中，只要投入精力努力学习，成为班上成绩最好的同学，并不是一件难事。在美国这两年，我信心爆棚。
社团活动丰富
在美国大学，学生只有在大一才住学校提供的宿舍。从大二开始，就要在外面自己租房居住，而上下学要坐公交车。公交车在上下学高峰十分拥挤，常常要等两三辆才可以上车。有不少学生自己买了车开车上下学，然而，停车位异常紧张。常听到有同学抱怨，为了找一个停车位要花去半小时左右。
美国大学中有各种各样的社团组织。我的一位好友参加了学校的时装社团。该社团主要由设计专业的学生组成，也有部分时尚爱好者参与。在社团中，同学们除了互相交流各自的作品与设计灵感之外，重中之重便是举办一年一度的校园时装表演。在长达两个多小时的表演中，从学生中选出的模特志愿者，穿着同学自己设计的各种服装，在舞台上走秀。而台上这两小时却是社团成员们长达数月努力的成果。在活动组织过程中，首要的便是筹集场馆租金，以及模特选拔、舞台设计、活动文宣等费用。
美国大学生社团最常用的筹资方法是与当地的餐馆合作，即帮助餐馆宣传。只要合作达成，餐馆每卖出一份食物，就向社团提供一定比例的赞助。此外，社团里的同学们还会自制花环在学校出售以筹集资金，等等。
我则参加过一个制造赛车的社团。我们将赛车分成不同的部分，比如底盘、发动机、悬挂、显示板等等，分头进行设计和制造。其中不少部件用到了3D打印技术，学校中许多设备比如说3D打印机，都是向同学们免费开放，可以随意使用的。
除了参加社团外，学生还可以在校园里打工，赚取生活费。我曾经为低年级同学做过一个学期的物理辅导。虽然每周与同学面对面解答问题仅有三个小时，但是备课却要用更多时间。毕竟怕被人问住了，所以要准备充分。为了在这三个小时里，更好地辅导同学，我每周要花3至4个小时复习相关知识，并与主管学生辅导员的教授讨论1至2小时。饶是如此，我仍然被同学的问题难住了好几次。除了做学习辅导员外，图书馆、食堂、咖啡店、公交车司机等等，许多岗位都是由在校学生兼职的。