航班追踪爱好者：孤独地守望天空
郭悦
他们利用强大的现代技术，时刻密切追踪飞机的实时信息和随时可能出现的异常状况，并据此得出种种听起来匪夷所思的疯狂结论。
2015年11月1日，马来西亚航空公司MH370航班失联约500天后，马交通部副部长阿都阿兹宣布，搜寻的努力仍在继续，不会轻言放弃。
在官方努力的背后，民间的航班追踪爱好者也持续关注着这架飞机及数百名乘客的下落。他们利用强大的现代技术，时刻密切追踪飞机的实时信息和随时可能出现的异常状况，并据此得出种种听起来匪夷所思的疯狂结论。
孤独的事业
2015年8月一个温暖的夜晚，所罗门·卡邦戈-库珀站在他位于纽约布鲁克林皇冠高地区的住所房顶上，将笔记本电脑轻柔地举向夜空。每隔几分钟，这台电脑就会捕捉到飞机靠近机场时低空减速发出的信号，发出一阵低沉的嗡嗡声。“今晚很不错。”他告诉北美青年文化网站“VICE”，每时每刻都有成千上万架商用飞机穿梭在美国上空，可这个晚上经过他家屋顶的飞机比平时少得多。“现在天上有31架飞机，但我可能少数了几架。”
坐在向楼下邻居“征用”的草坪躺椅上，库珀将起伏有致的城市夜景尽收眼底，包括孤独矗立的纽约新世贸中心大楼和东部公园大道上的中餐外卖店。但他更关注的是视线无法触及的地方——纽约拉瓜迪亚机场、约翰·F·肯尼迪国际机场（JFK）和纽瓦克自由国际机场（EWR）。
一道细长的桃色电光划破夜空，库珀指了指左侧。“那边那架飞机正要从JFK机场起飞，看到它在环绕了吗？我敢打赌，我们现在看得到它。”他点了点屏幕上JFK机场的方位，“是的，那是架爱尔兰航空的客机，它要飞往都柏林。”
为了确认这些信息，他打开了航班实时追踪App“FlightRadar24”。推出这款软件的网站称，约60%的民用航班配备有广播式自动相关监视（ADS-B），FlightRadar24只需一两秒就可据此搜集相关信息，并辨认出一架航班，比音乐软件“Shazam”识别一首流行歌的速度还要快。
正如英国科技博客网站“Make Use Of”所言，智能手机和航班追踪软件的出现，让家在远方、经常出差或单纯热爱飞机的人更加老练，他们能敏锐地得知某趟航班是否延误、何时该动身去接机，甚至飞机是否在途中发生了意外。
“Flight Aware”在谷歌应用商店里拥有超过100万下载量，平均评分高达4颗星。通过这款软件，人们可以看到全球任何地方的客机，以及美国、加拿大上空的私人飞机，了解其出发和到达的航站楼，甚至随时更新的确切位置。“Gate Guru”则提供机场地图、租车信息、天气状况，以及在哪里办理登机手续等一切有用的资源，该软件自称“为机场体验带来了一场革命”。
据美国计算机杂志网站“Mac World”报道，如果不介意花钱，库珀所用的FlightRadar24是明智的选择。这款售价3.99美元（约合人民币25.4元）的软件除了典型的飞行跟踪和实时更新，还有一些适合飞机爱好者的独特功能。
首先，它的“点击确认”功能意味着只要在天上看到一架飞机，点击安卓设备就可得到其全部信息。其次，该软件的实时3D可视化功能允许使用者以飞行员视角看到飞机当前面对的全部景象。
追踪航班是这些“强迫症患者”们孤独的事业，需要十足耐心，能在屋顶上或电脑前连坐几个小时，盯着缓慢爬行的航线，一边祈祷飞行中能出现什么小动静，透露一点航班信息。
种种疯狂的结论
科技的普及给了门外汉置喙的机会。1937年，飞机爱好者得举着双筒望远镜来寻找飞机的踪迹，或许还得利用杂志赠送的飞机模型图片的辨别小贴士。而在今天，FlightRadar24等App提供了更加完善的服务，网络社区“飞行警戒”的留言板也相当活跃，网友们热烈讨论“关于美国航空的7个数据”或“约翰·克里（美国国务卿）的飞机飞到了索马里”。
阅读这家网站在MH370失联期间的帖子，令人感觉既不可思议，又似乎与真相有些奇妙的联系。在MH370终结于印度洋上空的飞行路线截图的帖子下，有网友评论称，“这肯定不是飞机突发故障，否则机组成员会广播消息或遇险信号”。因此，他推测飞机是在面临迫切的恐怖袭击危险时被马来西亚皇家空军主动切断了联络，或“飞机已在高空爆炸”。众多网友斥其信口开河，也有懂行的人指出该机此前也曾卷入事故。
正如“VICE”所说，看着满屏幕的飞机，想象每架飞机上都载满鲜活的生命，很容易让人产生一种使命感。
“在稻草堆里找一根针”
和库珀一样，巴尔的摩的政策分析师皮特·辛伯里克原本梦想成为飞行员，却不得不在办公桌上消磨人生。足够的勤奋、悲观加上一款好用的监控软件，竟然真的让他发现了一些不可思议的真相。
辛伯里克极力保证自己只是偶尔使用追踪航班的App，很少上论坛，但他的确称得上是飞机专家。“VICE”称，他能通过微妙的声波差异辨识出不同的飞机，每当头顶有飞机飞过，他就会掏出手机录下声音。
巴尔的摩上空每天有约734架飞机经过，从它们密集的航线中找出不太符合常规的航班，绝非易事。但据《华盛顿邮报》报道，2015年4月黑人青年弗雷迪·格雷被警方杀害并引发严重骚乱后，市民本·谢恩通过自己的网站“巴尔的摩丑闻”监督警方活动，注意到有两架飞机在动荡地区上空进行异常频繁的持续盘旋。
“有谁知道最近几晚在城市上空盘旋的轻型飞机是怎么回事吗？”谢恩在推特网上问。几分钟后，辛伯里克贴出了一张FlightRadar24软件的截图，上面是两架飞机的飞行路径和注册地——一家位于弗吉尼亚州的空壳公司。此事在社交媒体上引发了病毒式传播，美国公民自由联盟还依据《信息自由法案》向司法部要求公布更多信息。
据美联社报道，除了被发现的两架飞机，美国联邦调查局（FBI）还出动了两架小型机，用于监控暴乱地区和民众。此外，美联社还发现了超过50架由空壳公司注册的飞机，全部指向FBI。
美国公民自由联盟分析师杰伊·斯坦利告诉《巴尔的摩太阳报》：“如今，飞机受到新的监测技术监控，如手机航班追踪软件和高分辨率摄像机，很多人可以实时观测其状况。”
在辛伯里克看来，航班追踪软件是“访问公开信息的强大工具”，公民可借此“发现政府滥用权利的行为”。巴尔的摩事件后，他一直紧盯动荡地区上空，但再没发现过异常飞行活动，“FBI似乎聪明点了”。
不过，业余爱好者究竟有没有可能通过追踪App真正识别甚至解决航班事故？美国前飞行员大卫·范克豪泽的答案是：“恐怕不能。”
“每天有三五千趟航班经过美国，发现异常情况的难度就像是在稻草堆里寻找一根针。”他告诉“VICE”，“我不确定业余爱好者拥有何等程度的专业知识。大多数航空事故的发生就在一瞬间。”
App能否真正帮助航班？对此的怀疑从未消失，但这挡不住理论家密切关注电脑屏幕。有人以监视名人的私人飞机为乐，有人偶尔宣称发现违规行为，尽管那往往只是虚惊一场。不过，异常状况随时可能从天而降，有人仰望天空、时时守望，总不见得是件坏事。
（刘峰荐自《青年参考》）