“雇佣兵之王”埃里克·普林斯：告别黑水拥抱非洲

“雇佣兵之王”埃里克·普林斯将一手创办的黑水国际易手后，正期待着在非洲这片资源丰富的大地上，帮助中国公司在非洲掘金。

在埃里克·普林斯这个名字前面，人们可以加上各种前缀：企业家、慈善家、私募股权投资者，或者是前美国海军特种部队“海豹突击队”队员。然而最为人熟知的头衔，恐怕还是黑水国际——世界上最大保安公司的创始人。

危机中的商机

留着浅金色美国大兵头、面容干净冷峻、时常身着笔挺灰色西装的普林斯无疑是萝莉们心目中的优质大叔。不过，作为美国曾在伊拉克与阿富汗的主要军事任务承包商，普林斯“雇佣兵之王”的身份大概会让萝莉们对其敬而远之。

普林斯是一个善于从危机中“嗅”出商机的人。

提起战争、暴力、恐怖袭击，大多数人唯恐避之而不及，但出生于美国商人家庭的普林斯却将战场变成了掘金地。

普林斯是一名武器专家，热衷冒险，从小就喜欢玩带兵打仗的游戏。在获得汽车驾照之前，他首先获得了飞机驾照，梦想有朝一日能开上海军的喷气机。中学毕业后，他进入美国海军学院，后因觉得校风不够严厉而转入更为保守的希尔斯代尔学院。

1990年，他在乔治·H·W·布什政府里实习了半年，用他自己的话说，“真是大开眼界”。“我见识了很多我不能苟同的事情，比如允许同性恋存在，通过加税预算，《洁净空气法》徒增生意成本……”

回到希尔斯代尔学院后，他做了一名消防志愿者，喜欢扎进冰冷的湖水中寻找失事汽车。1992年，他加入海军，成为一名海豹突击队员。期间，他被派往海地、波斯尼亚、中东等地执行任务，留下了一系列刻骨铭心的记忆，同时也发现了一块待挖掘的“金矿”，萌生组建私人保安公司的念头。

1996年，普林斯的父亲去世，给他留下亿万家产。在看到上世纪90年代美国海外驻军规模不断减少，而海外行动却日益增多不得不雇佣更多的私人保安公司执行作战任务时，他离开海豹突击队，着手开创自己的公司。普林斯用继承来的遗产，在北卡罗来纳州买了24平方公里土地，毗邻美国海豹突击队和三角洲特种部队基地。在这块土地上，他修建了一个高级训练营，在训练狙击手和私人保安的同时，也向联邦政府和地方政府机构出租训练器材，并为特种战争装甲运输队训练士兵。

大发战争财

黑水刚成立的时候是一间非常简陋的小公司，仅有6名雇员。

“最初的想法本质上并不是保镖工作。”普林斯说，“我只是想为军队，特别是为特别行动团提供一流的训练。”但黑水的事业发展得很缓慢。普林斯的朋友和顾问都认为他做出了错误的投资。很多人甚至笑称黑水公司是“一个富小孩的小猎屋”。

2000年10月12日发生的美国海军科尔导弹驱逐舰在也门被炸事件，成了黑水公司的转折点。恐怖分子仅凭几艘小船就重创美军军舰，并导致17名美国海军水兵身亡，美国海军认为军方的安保工作存在重大漏洞，他们最后找到黑水公司，委托帮助训练海豹突击队员，帮助加强军舰和人员保安工作，因为他们看中了黑水公司训练营齐全的设备。此后，来自军方和警方的培训任务不断增加，帮助培训美军特种部队士兵更是黑水公司的重要业务。为了完成这些培训任务，黑水公司不断扩大训练营范围，在北卡莱罗纳、加利福尼亚和华盛顿州开办了新的训练营，还在其他州租赁了一些训练场地。

2001年“9·11”事件以后，黑水公司的事业上了一个新台阶。布什的反恐战争使美国的私人保安公司如鱼得水，黑水公司更是其中的佼佼者。随着反恐战争的开展，美国政府没有能力和资源去保卫在世界各地的美国外交机构和大型公司，因此“9·11”事件后该公司业务猛增，也出现了转型的需要，成为美国国务院三大安全合作伙伴中最大的一家，也是美国在伊拉克最大的军事任务承包商之一。公司的生意蒸蒸日上，电话铃声响个不停，普林斯甚至亲自前往阿富汗，与中央情报局签订合同。

此时该公司的训练中心已成为美国最大的私人保安人员训练中心，在那里受过训练的有5万多人。公司也已成为训练中心、靶场、警犬训练、空中警卫、安全顾问等5个子公司的大保安公司，客户包括美国国防部、国务院、运输部、联邦执法部门、跨国公司和外国政府等。普林斯的财产也以每年超过1亿美元的速度膨胀。虽然身价已经过亿，但普林斯始终保持低调的作风，每当有摄影记者试图去拍他时，他总是用手挡住镜头。

据《黑水内幕》一书介绍，“黑水曾在各个国家（包括美国）部署了超过2300名私人士兵，数据库中储存21000名前特种部队成员、退役士兵及退休执法人员的数据，并拥有超过20架飞机。黑水甚至拥有自己的情报部门，并雇用军队和情报界的前高级官员任公司高层主管。”

公司成立6年后，当智利军火商皮扎罗初次访问黑水时，他看到的黑水已经发展得“像一个虚拟城市”。到2010年，黑水公司年收益高达1200万美元。然而好景不长，伴随暴利一同涌来的还有丑闻。

战争是把双刃剑

战争，让普林斯声名显赫，也让他四面楚歌，麻烦接踵而来。

2004年3月31日，4名黑水员工在没有配备任何必要安全设施的情况下，被派到伊拉克费卢杰保护物资运输。结果汽车遭到袭击，4人当场死亡，尸体遭吊挂和鞭打。

惨剧发生后，死者家属将公司告上法庭。普林斯开始还尝试和死者家属见面接触，但很快就变得冷若冰霜。他高薪聘请顶级律师团，其中包括比尔·克林顿政府时期的美国独立检察官肯·斯塔尔，提出反诉，要求受害人家属赔偿1000万美元。

2007年9月16日，黑水公司保安在伊拉克首都巴格达护送一名美国外交官时，开枪打死17名伊拉克平民（被称为“黑水事件”），引起世界公愤。伊政府随即吊销黑水公司在伊拉克的营业执照，美国国防部要求军方对驻伊保安公司严加管教，联合国也呼吁对违法保安公司提起诉讼。这一事件对势头正猛的黑水造成了严重打击，其在伊拉克的业务大幅缩水，且需偿付巨额的法律顾问费，对付层出不穷的民事官司和政府机构的穷追猛打。endprint

“黑水事件”发生后，普林斯坚持认为，保安的行为是“在面临敌对攻击的情况下做出的恰如其分的合法反应”。舆论哗然，谴责之声此起彼伏。一本新近出版的书籍《黑水：世界最强大雇佣军之崛起》称普林斯是一名“新十字军战士”。

连接受黑水公司保护的美国国务院官员也对黑水保安颇有微词。他们不喜欢保安们留山羊胡、刺文身、全副武装、耀武扬威。一名不愿透露姓名的美国国务院官员抱怨道：“我们与伊拉克人会谈，好不容易向前迈进一步，可在回家路上，汽车却遭遇袭击，这无疑是向后退了两步。”

一下子，“雇佣军之王”普林斯成为众矢之的。

社会各界，从国会议员、人权组织、律师到普通百姓，不少人都将普林斯视为“一个通过战争牟取暴利的人”。但也有观点认为，某种程度上看，普林斯和黑水公司其实是布什政府伊拉克战争部分错误的替罪羊。

普林斯众说纷纭的真实身份

尽管在这段期间国会和媒体都十分关注黑水的状况，但他们仍未注意到普林斯真正的身份：他不仅是黑水的创始人兼首席执行总裁，同时也被内部相关人员称为完全成熟的资产。

据可靠来源表示，美国中央情报局国家资源分局曾在2004年招募普林斯加入一个机密组织，这个组织是由拥有专门技术或是有独特渠道进入特定目标的美国人组成的。如果普林斯加入了这个组织，他无疑能成为焦点所在：他拥有更多的金钱、运输、资料和人手。

黑水从2002年开始进驻阿富汗。当时，美国中央情报局的执行理事克隆加德雇用了黑水，让他们为中情局的卡布尔分站提供保护。而资料也显示，在黑水的保护下，没有一个美国中央情报员是在阿富汗丧生的。

随着黑水获得美国中情局更多的信赖，公司肩负的责任也越来越多：从单点不变的静态保护到要在国内移动的动态保护。截至2005年，习惯于保护美国中央情报局人员的黑水，看起来甚至让人觉得他们就是中情局本身，有些前中情局人员甚至先后加入了黑水公司，其中里克·普拉多就曾作为普林斯“特别计划”的副总裁秘密地与普林斯一起工作过，这项“特别计划”为中情局提供想要的一切资料。

就在普林斯和普拉多一起合作的同时，黑水官方上坚持说，尽管他们和美国中央情报局的关系很密切，但公司的资源和人力从未被直接地利用。

在好莱坞，普林斯是编剧们的宠儿。然而，普林斯的真实生活可能比小说还要诡异。他似乎过着让人吃惊的双重生活。表面上他是黑水的首席执行总裁兼主席；私底下，他秘密遵从着美国中央情报局的吩咐，帮忙去策划、筹备和执行各种任务。

根据情报显示，普林斯长期以来都以间谍身份为美国中央情报局办事。在2001年～2009年间，当他的公司正忙于从政府合约中收取高达15亿美元的同时，以美国中央情报局和国务院官员扮演海外执政官保镖的身份，普林斯成为了在反恐战争中的“改造先生”。有人说，他对正规军力量、武器、飞行器的使用权和他不知疲倦的野心使他变得极有价值。他喜欢坐长途客运汽车出国办事，因为这样做不仅比较经济，而且能比较少引人注目。有人认为，黑水公司的成功，盈利上的成功，完全依附于美国政府的资助。“通过战争和重建，大批公共资金转入私人口袋，他们随后又将大把美元花在总统竞选上。”因此西班牙的《国家报》把这4年的伊拉克战争称为“私人战争”。

事实上，似乎黑水确实和政府有着千丝万缕的联系。黑水公司之所以能够取得来自美国政府的巨额合同，据说跟普林斯家族与布什家族的传统私人关系有关。据美国媒体透露，普林斯家族与密歇根州的共和党组织有着深远的联系。作为白手起家的亿万富翁，普林斯的父亲埃德加·普林斯与一些笃信宗教的保守派领导人交情甚笃。例如，“美国价值”组织主席加里·鲍尔是他家的常客。福音派组织“家庭焦点”创办人詹姆斯·多布森1995年在普林斯父亲的葬礼上致悼辞。埃德加于1995年去世时，鲍尔写道：“埃德加·普林斯打造的不是帝国，而是王国。”此言表明了普林斯家族人脉的广泛。

纪录显示，普林斯及其家族把很多钱捐给共和党候选人以及其他保守派和宗教事业。普林斯显然继承了父亲精明的商业头脑，在19岁时就曾向该党捐款1.5万美元，他发家之后也一直是共和党的“金主”。有记录显示，从1998年以来，他已经累计向共和党候选人捐款25万多美元。不过，普林斯否认是这些钱帮助黑水公司获取了政府合同。

黑水公司热衷于雇佣曾在美国政府中任职的官员，其中包括中情局前反恐负责人考夫·布莱克，以及五角大楼前检察长乔瑟夫·施米茨等人。与布什内阁的亲密关系让黑水获得了丰厚的回报。9·11以来，据说黑水公司与政府签订了价值10亿美元的合同。美国政府档案显示，2004年6月份以来，布什政府支付黑水公司的全球外交保安服务费是3.2亿美元。这就不难理解，为什么黑水事件曝光后，共和党连忙为黑水公司说好话。

告别黑水

在丑闻、舆论、法律的多重压力下，2009年，普林斯辞去黑水公司CEO的职务，留任董事会主席。2010年末，普林斯选择将公司出售，彻底退出了国防承包生意。

如今，普林斯将未来的商机瞄向在非洲大陆经营生意的中国人。2012年，他在阿布扎比成立了边境资源集团（Frontier Resource Group，缩写FRG），专注为在非洲投资的公司提供航空运输、物流管理和安全保障在内的一揽子服务。目前，其最亲密的合作伙伴是几家中国大型企业，其中包括了国有资源巨头——中国中信集团公司。

在接受媒体采访时，普林斯提到：“中国已经承诺，未来10年至12年在非洲的投资将超过1万亿美元。”“我们已经在华完成了一个高端客户的推介，未来将会在北京设立办公室，目前正在进行相关人员的面试。”

谈及新业务，普林斯似乎颇为自信，他认为中国公司需要的就是具备自己这样背景的人，能够在艰难的环境下（如不通畅的物流体系、燃料供给困难）保证物流和项目的运行——仔细琢磨的话，在危机险境里寻找商机，这的确是普林斯的热情和优势所在。

2013年11月，香港知名壳公司天地数码收购了FRG。今年1月10日，普林斯被聘为天地数码的新主席，并由此获利300万美元以及首批期权。此消息一出，天地数码当天股价猛涨7.3%。

现在，曾由普林斯一手创办的黑水在经历重重打击之后已更名为“Academi”，如以前一样运转。但对于44岁的普林斯而言，这一切就如同历史书般翻过，如今的他更期待在非洲这片资源丰富的大地上重新掘金。

正如他自己所说的，黑水已成历史，非洲才是他的未来。

（综合摘编自《21世纪商业评论》《信息时报》、新华网、浙江在线）endprint