内务府的茶叶蛋，你还真的吃不起

那五

感谢台湾人的代言，最近“茶叶蛋”在网络上的风头，大有超过“包子”之势。这事得从台湾的一档电视综艺节目说起——节目中，有一位台湾嘉宾（据说还是一个学者）说：大陆人民吃不起茶叶蛋，因为大陆人民过得很清贫，茶叶蛋对大陆人民来说是奢侈品。节目视频流入大陆网络之后，立即引发网友的盛大围观与吐槽。

光绪帝时，每天要吃四个茶叶蛋，一直以来，光绪都以为茶叶蛋是很昂贵的奢侈品，外面的老百姓是吃不起的，因为内务府御膳房开出的茶叶蛋价钱是每个“三十四两银”，绝对可以吓坏老百姓。有一日，光绪帝手拿一个茶叶蛋，问他的老师翁同龢：“此种贵物，翁师傅可曾吃过？”翁同龢是个聪明人，知道内务府煮茶叶蛋的水很深，连忙说：“老臣只在遇到祭祀大典时，才偶尔吃一次，否则不敢食也。”

光绪皇帝的爷爷是道光皇帝，也一直相信茶叶蛋是奢侈品。我们知道，道光帝生活很俭朴，穿的龙袍都打着补丁。有一次，他问军机大臣曹振镛：“卿家平日吃茶叶蛋，需要多少银子啊？”曹振镛也知道内务府煮茶叶蛋的水很深，含糊地敷衍了过去，说道：“臣自小患有气病，生平未尝吃过鸡蛋，故不知其价。”

话说回来，清代的茶叶蛋到底是个什么价钱呢？嗯，有两种价钱，一种是市场价，每个三四文钱而已；还有一种是内务府价，每个要三十四两银子，这个价位，确实是老百姓消费不起的。

问题是，深宫之内的皇帝不知道茶叶蛋的市价，难道翁同龢、曹振镛、汪由敦同志也不知道吗？显然不可能。那么他们为什么不敢对皇帝说实话？这又跟内务府在清代权力结构中的地位有关。内务府是独立于政府的宫廷机构，掌管的是皇室的“家事”，包括宫廷用品的采购，外朝官员不方便过问；而且，在内务府当领导的都是皇帝的私臣、亲信，内务府的职工也都是皇家的家奴，一句话，他们是皇帝的身边人，虽然不具备管理国家的正式权力，但隐权力极大，外官岂敢得罪？一个茶叶蛋的价格牵涉到内务府系统内整个盘根错节的利益集团，外臣如果实话实说，只会招惹上不可预料的大麻烦，含糊其词应付过去，反倒能博得“会做人”的美名。

其实也有朝廷官员想过追究内务府虚报价格的问题，不过以失败告终。光绪年间，内务府采购了一批皮箱，每个报价六十两银子。时任军机大臣的阎敬铭向慈禧太后报告说：“外间市场，皮箱的价格顶多不过是六两一个，内务府的报价高了十倍，平日浮冒之弊，可想而知。”老太婆摇头说：“恐怕没有这么便宜吧。一个茶叶蛋都要三四十两银了，一个皮箱才六十两，分明不贵啊。”阎敬铭再三说这个价钱太贵了。最后慈禧不耐烦了，说：“既然如此，那你就用六两银的单价，给哀家买一百个皮箱试试。”

阎敬铭是个敢作敢为的财务官，当年查抄大清首富胡雪岩财产的建议就是他提出来的。所以他拍着胸脯应承下来了，并约定以半个月为限。可是，阎敬铭查得了民营企业家的财产，却动不了内务府分毫。等他带着银子到市场采购时，发现所有的皮箱店“均已关闭”，找人一问，原来早有内务府的太监过来交待了：“半月内不准开张交易，如不听招呼，必将货物打成齑粉。” 阎敬铭无奈，只好派人到天津采购，结果半个月过去，约定的限期到了，天津的箱子还没有运过来。太后问阎敬铭皮箱置办得怎么样，阎敬铭无词以对。后来阎才得知，他派去天津的家丁，已得了内务府一千两银，逃之夭夭了。endprint